Om boken: 2014 / Det är sommar i Edinburgh, staden är värd för en årlig festival som lockar hundratusentals gäster från hela världen... Vad inspektör Rebus hatar den här tiden! Polisens telefonnummer ringer: gatustölder, bedrägerier, samtal som hotar att detonera en bomb. Och här är något extraordinärt: i ett av skrymslen och vråren i den medeltida "förbjudna staden", inmurad under Edinburghs historiska centrum, upptäcktes liket av en ung man. Tydligen, här, i en dyster fängelsehåla, utfördes en ritual av smärtsam avrättning. Vad är detta - straff för svek som en uppbyggelse för andra? Men vilka är dessa "andra" då? Medlemmar av en religiös sekt av fanatiker, kämpar i en hemlig terroristorganisation, medlemmar av kriminella gäng? John Rebus kommer att gå till botten med sanningen, även om han kommer att vara på randen av döden, och efter att ha lärt sig vem hans frälsare är, kommer han återigen att bli överraskad av ödets växlingar.